推开门的瞬间，裹着椰尘的热风扑在脸上，比早餐时的黏腻更燥。
沥青路被烈日烤得发软，踩上去时鞋底沾着温热的胶味，棕榈叶被风掀得“哗哗”响，叶尖的水珠砸在石板上，眨眼就蒸成了白汽。
他刚走到街角，一阵整齐的靴声撞了过来——是五名殖民地巡逻士兵，军靴锃亮得能映出棕榈的影子，肩上的火枪枪管泛着冷光，枪托随着步伐一下下撞在腿侧。走在最前的士兵叼着烟，烟蒂火星落在沥青路上，烫出个焦黑小印。
街道边蹲卖椰壳碗的土著老人，看见军靴影子立刻蜷起腿，把碗拢在怀里往墙根缩——磨破的草鞋刚蹭到墙，就被士兵靴尖轻踢竹筐：“挡道。”
老人手指瞬间攥紧筐沿，头埋得更低，连呼吸都放得极轻，像怕惊着这群浅色皮肤的“主人”。不远处巷口，两个抱木柴的土著小孩瞥见士兵，转身往窝棚里钻，跑太快的那个摔在沙地上，木柴散了一地，却连哭都不敢出声，只捂着嘴往阴影里爬。
士兵们扫都没扫一眼，径直踩着软沥青往前走，靴声在安静街道上敲得格外响，像敲在土著们的脊背上。
第183章
艾文指尖蹭过衣袋里卷着的《帝国日报》， 忽然觉得鼻尖有点发涩——在撒拉本土时，他不是没听过“殖民地土著”这几个字：课本里说他们“未开化”，同学聊天时会笑他们“连叉子都不会用”， 可那些都只是轻飘飘的字句， 像隔着毛玻璃看模糊的影子。
直到此刻站在这烫人的沥青路上， 亲眼见土著老人攥着椰壳碗的指节泛白、小孩摔在沙地上不敢哭， 那些字句才突然长出尖刺，扎得他心口发闷。他扯了扯领口， 把热风往怀里灌——是啊，他不过是个休学的普通学生。
就算心里揪得慌， 又能做什么？
冲上去拦士兵的靴尖？还是给那摔了的小孩捡木柴？到头来只会被当成“多管闲事的书呆子”，连自己都保不住。
这么想着，艾文错开视线， 加快脚步往主街走， 刻意绕开墙根缩着的土著， 像避开地上的碎玻璃似的——自欺欺人罢了，可这是他能做的唯一“自保”。
热风里忽然裹来一丝奇异的甜香， 不是椰糖的甜，是某种植物汁液混着金属的味道。艾文抬眼， 看见主街尽头的石墙上，挂着块刻着“棕榈叶超凡俱乐部”的木牌， 门帘是用彩色羽毛串的，正随着风晃出细碎的光。
他早听水手说过，殖民地的超凡者是本土的三倍还多：撒拉帝国的超凡者来抢资源， 法兰、奥匈的超凡者藏在商队里偷买魔药材料，连土著里都有能召海风、控藤蔓的“巫者”——这些人聚成了五花八门的组织：像“棕榈叶”这样明着挂招牌的，会在吧台摆任务板， 接取“收集深海珊瑚”“采摘毒焰花”的活计；而隐秘组织藏在土著窝棚的地下，用兽骨当图腾，专和殖民超凡者对着干。
艾文刚到殖民地，连哪片红树林有魔药草都不知道，更别提找那些藏得像幽灵船似的隐秘组织，只能先往“棕榈叶”这样的明面上凑：至少这里能接公开任务，能换材料，不用赌上性命。他攥了攥口袋里的金撒拉，掀开花羽毛门帘走进去——门后是裹着药草香的凉，吧台后摆着泡在玻璃瓶里的荧光海草，几个穿兽皮靴的超凡者正拍着任务板大笑，其中一个手里还捏着根带刺的藤蔓，藤蔓尖正滴着淡绿的液。
艾文刚掀开花羽毛门帘，吧台后的酒保就抬眼扫过来——那人眼白泛着淡蓝，是撒拉帝国本土来的低阶超凡者，指尖转着的黄铜杯垫上刻着俱乐部的徽记。
“新面孔？”酒保的声音裹着药草香，指了指吧台旁的木牌，“入会一金撒拉，给你刻个代号，规矩都在牌上，自己看。”
艾文从钱夹里摸出一枚亮闪闪的撒拉金币，拍在吧台上。
金币滚了两圈，被酒保的指尖稳稳按住，他低头从抽屉里拿出块烫金的木牌，又取过烧红的铁钎：“想好用什么代号了？”
艾文瞥了眼窗外，棕榈叶被风刮得贴在玻璃上，像挣扎的荆棘，又想起梦里幽灵船边那艘随波起伏的孤舟，脱口而出：“荆棘鸟。”
铁钎烫在木牌上的瞬间，焦香混着木头的涩味散开，“荆棘鸟”三个字的纹路慢慢显出来，边缘还燎着点黑边。
酒保把木牌抛给他，又递来一本厚皮册：“任务都在里面，按难度标了星，完成了拿材料或金币，要是敢私吞任务品……”他指了指吧台后泡着的荧光海草，“那东西就是前车之鉴。” 、艾文接住木牌，冰凉的木头贴着掌心，刻痕硌着指腹。他翻开厚皮册，第一页就是“收集第一岛红树林的荧光藻”，旁边标着一颗星，奖励是一小瓶深海鱼油——正是他魔药配方里需要的辅料。册页边缘被翻得发毛，还有人用炭笔在旁边批注：“红树林有巡逻队，慎行”。
他合上册子，把木牌别在腰侧，刚转身要走，就听见邻桌的超凡者在笑谈：“听说没？第一岛的蓝光又亮了，土著巫者说那是海神怒了，我看是帝国的实验又搞砸了。”
另一个叼着烟的人接话：“管他呢
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